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[第四卷]

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城东双峰山长春观内，赵杞闻听外面异动，奔出来遥望一番，不知何故？邓素吩咐班值下去询问，回禀说保义军指挥使赵行德率六百骑入城，鄂州欢声雷动。赵杞沉默了片刻，唏嘘道：“赵行德与陈东等人不同，可惜不能为朕所用。”邓素的脸色微变，眉头皱起却没有说话。

鄂州城内，赵行德不暇解甲，巡视完东北西南城墙一遍后，已是红日高悬，各处见了他本人率兵回援，军心大定。陈东更亲自在南楼设宴，名为接风洗尘，实际上也是安定城内人心。

南楼位于黄鹄山山巅，原名为白云阁。鄂州在大江与汉水交汇之处，城中则山丘连绵，尤其以黄鹄山地势高耸控扼全城，从丞相府六部到鄂州州府衙门，各级官署环布与黄鹄山麓，众多亭台楼阁与衙署交错而建，山脚下还建有子城。南楼位于鄂州最高处，朝西可俯视黄鹤楼，一眼望去，江面广阔，舟楫如云，在汉军的三艘炮船的威胁下，襄阳水军只能退缩于横江的铁锁链之后，对被大江环绕的鄂州城墙几乎没有什么威胁。朝东望去，鄂州全城尽收眼底，更东面襄阳人马仍在蜂拥攻城，但此时攻守双方的气势已经和昨夜完全不同。城内得了援军须臾即到的消息，士气大振。而在城外，赵行德回援鄂州，江州大胜辽兵的消息也不胫而走，襄阳大军人困马乏，士气低落，西京和东南各营的将领，也多有保存实力留下后路的打算，不再肯死力攻城。

在宴聚之前，陈东先与赵行德在楚阁见面。寒暄过后，陈东问道：“行德可知，耶律大石已攻下了襄阳，辽国大军很快就要到鄂州城下了。”虽然现在正受着襄阳军围攻，但陈东的话语殊无幸灾乐祸之意，反而带着深深的忧虑。

“什么？”赵行德吃了一惊，失声道，“襄阳雄城，怎可能旦夕丢失？”他这一路风尘仆仆而来，避开驿站市镇，故而连襄阳失陷这样的重大消息也不知道。而鄂州城内为恐人心浮动，也封锁了襄阳陷落的消息，是以整个上午，都无人告知赵行德此事。

“哼，”陈东摇头道，“城池至大至坚，天下无过于汴梁都城。他们连汴梁都能丢了，再丢襄阳也不奇怪。襄阳乃东南屏障，水路四通八达，东南从此要直面辽军兵锋。”他缓缓背过身去，遥望北方，不知何时才能收复旧日家国。一股凝重的气氛弥漫开来，赵行德沉默片刻，问道：“襄阳陷落，是什么时候的事情？”

“便是前日。”陈东答道。

“辽军虽然拿下城池，但巩固后路，收拾城池也要花费一番功夫，”赵行德沉吟道，“鄂州也是坚城，还有数十万大军混战，若是耶律大石的话，要么勒兵不进，坐山观虎斗，待我们两败俱伤，再收渔人之利，要么一口气南下，将曹迪这十数万人马一口气扫荡干净，再乘势夺取鄂州，席卷东南。”他叹了口气，“若是这样，辽军的斥候说不定已到鄂州城外，十日之内，三日骑军前锋可至城下，七八日之内大队骑军可至，步军、水师、铁桶炮队，十余日二十日之间也就到了。”他顿了一顿，又道，“今日入城时，与襄阳兵马接过一阵，从士气来，恐怕辽兵骑军大队一到，他们撑不撑得住阵脚都难说了。”

“是么？”陈东迟疑道，“连骑兵都挡不住？”话音刚落，他又感觉无比荒谬。

陈东亦读过不少兵书战策，从常理而言，辽贼骑兵不能攻坚，摧城拔寨更非所长，宋军只需深沟壁垒，严阵以待，辽贼骑兵便只能下马作战，甚至等待后续的步军大队和炮军上来。然而，自从北虏南侵以来，被辽军骑兵夺取的城池已经数不胜数了。朝廷和民间所谓“一骑当五步”之论，早已不限于野战，而是潜移默化成一种对骑兵深深的恐惧。正因为如此，哪怕维持骑兵的费用再高，陈东也倾全力支持镇**和保义军建立一支骑兵，并笃信唯有如此才能与北虏争雄。