“沈州战事如何了？”

耶律铁哥神色愈发恭敬，秉道：“敌军得了宋国铁桶炮之助，又造了车砲、梢砲、旋风砲。抛石攻城，昼夜攻城不止。敌军发石，沈州城中，石落如下雨。三日之内，沈州城外壕沟即被填平，敌军得以仰攻城墙。一声令下，城下箭如飞蝗，箭矢皆涂着毒汁，中者非死即伤。又有女真精兵身穿两重铁甲，不畏我箭射刀斫，拼命地扑城。耶律迪烈将军日夜皆宿在城头，每有敌军登城，则亲自率我契丹勇士与之搏斗，将其赶下城去。是以虽然四面屡屡告急，却始终没有丢失一寸城墙。”

耶律铁哥稍稍犹豫了一刻，低声道：“以末将之间，迪烈似乎因为前番的过失，没打算从沈州活着回来，是存心要殉国了。”

耶律铁哥讲述时，耶律大石脸色十分平静，到此时眼眸微动，叹息道：“迪烈是契丹的好汉，没有耽误大事，朕也没怪罪，他又是何苦。”却没又在说什么。君臣二人又商议了诱使金军远离宁江、黄龙府，南下深入辽国境内之后，以大队精锐骑兵断其后路，将女真人的生力军围歼在辽阳和沈州之间。北院为这计策已经准备很久，牵动着好几个方面，可谓一环套着一环，实施起来颇为不易。

辽阳城下，烟尘蔽日，一队队金国人马来回驰骋，将尚未来得及入城的辽人驱赶到木围栏里。完颜辞不失统帅南下的金兵原只有三万人，将辽阳左近州县搜刮一空，凡是民间有成年男子，尽数强征出来，充作攻城的签军。百姓稍有反抗，立招灭门屠村之祸。短短月余之间，征集了三万余签军。辽阳附近数百里方圆，原来是整个辽东最为繁华膏腴之地，如今到处不见人烟，只闻尸臭，绵延数百里，市镇村落为之一空。

原先渤海人在辽朝时与女真族地位相差无几，更有女真族与渤海人同属一族的说法。故而许多渤海大族愿意为金国效力，金国也利用这一点，以财帛、兵权为饵，重用渤海人统兵攻城。汉人不欲为这些异族冲冒矢石，枉遭杀戮，却也不得逃脱，反而被置于渤海人之下，作为前锋步兵冲在前面，死伤枕籍。

当韩凝霜统兵抵达辽阳城下，目睹这番情景，众将士无不愤慨。赵行德更指挥着众汉军连夜赶筑营寨，除了寨墙壕沟外，架起六座炮台，做好与金兵翻脸的准备。赵行德麾下除了百余军士外，汉军的火炮营都听他调遣，简骋又从开州带了守备第五营前来会合。

金兵的攻城器械不足，而汉军则将所携带的十门三寸火炮，十门铁桶炮悉数架在辽阳南面。当完颜辞不失要求汉军炮营为其他方面的辽军开炮相助时，韩凝霜就以移动火炮需要劳力为名，让他将汉儿签军调拨数千人到帐下听用。完颜辞不失别无他法，只得答应了韩凝霜的要求。

“金兵一直都是驱赶签军攻城，是存心先消耗辽军的精锐和士气，”赵行德低声对部属道，“咱们也留个心眼儿，火炮别瞄得太准了，免得招致无妄之灾。”如果火炮压制得太过厉害，辽国骑兵恐怕就不得不出城反冲击，届时金兵只要作壁上观，就能消耗了汉军的实力。所以，赵行德打算，只要金兵不出全力攻城，他的炮兵就一直怠工，直到完颜辞不失先沉不住气。

童云杰一愣，着赵行德，又了那些形容枯槁，送死的签军，沉思片刻，眼光一凛，点点头，沉声道：“还是赵先生考虑的妥当。”当即低声吩咐每个炮长。这些炮长都是汉军营里的人尖子，闻言哪能不心领神会，纷纷将炮口抬起或者偏向一点点，好些炮弹都是擦着城头飞过，威势惊人，实则伤人不多。

女真部族各种炮抛石攻城，向来是以多取胜，如今在沈州城下的各种土制石砲竟有上千架之多，自然对准确度要求极低。金国原先拥有的火炮是从宋国购买的老式铁桶炮，准确度不如夏国所造的野战火炮，还有一些从辽军手中缴获的，或是辽东自己仿制的铁桶炮，就更加远远不如，再加上炮手的训练也没有赵行德所做地严格精细。故而完颜辞不失，完颜宗弼等居然一直没有发现汉军火炮营是在怠工。

东京留守萧素贤督促士卒死战不降，甚至将登城被俘的金兵公然在城头挖心掏腹，分给守城军兵食之，断了大家的生路。守城的辽军再如何不堪，总有数万人马，辽阳城内储积又多。金兵虽然勇猛，又得火炮相助，攻城战还是一直持续到了三月间，传来了沈州陷落，守将耶律迪烈殉城的消息。辽国皇帝耶律大石似乎颇为触动，终于命北院枢密使耶律铁哥为都统，耶律燕山左副都统、郭保义为右副都统，统帅骑兵五万，步军十万救援辽阳。